در مطالعه ايران باستان، يكي از مواردي كه همواره براي پژوهندگان شگفتي آفرين بوده، سطح بالاي رعايت بهداشت در ميان ايرانيان باستان است كه ريشه در اعتقادات آنان داشته است. ايرانيان احترام ويژهاي براي آخشيج يا چهار عنصر (آب، باد، خاك و آتش) قائل بودند و معتقد بودند نبايد اين عناصر را آلوده كرد. به خصوص آب و آتش از چندان قداستي برخوردار بودند كه آلودن آنها جزو بزرگترين گناهان شمرده ميشد.
امروزه، با آگاهي از انتقال آلودگيها و بيماريها از طريق آب جاري اهميت پاكيزه نگهداشتن آب را بهتر درك ميكنيم.
هرودوت مينويسد: «ايرانيان در ميان آب ادرار نميكنند، در آب تف نمياندازند، در آن دست نميشويند و متحمل هم نميشوند كه ديگري آن را به كثافاتي آلوده كند، احترامات بسياري براي آب منظور ميدارند.» (كتاب اول، بند 138).
«استرابون»، جغرافيدان يوناني، نيز مينويسد: «ايرانيان در آب جاري استحمام نميكنند، در آن لاشه و مردار نمياندازند، عموما آنچه ناپاك است در آن نميريزند